C'est à l'âge de 59 ans que ce crooner à la voix de velours nous a quitté ce mercredi 13 janvier, dans l'Etat de Pennsylvanie aux USA, des suites d'un cancer. Onlygroove se devait de rendre hommage à celui qui nous et qui vous a accompagné dans les moments festifs, voire intimes de vos soirées !
Naissance d'un enfant seul
Theodore DeReese Pendergrass, de son vrai nom, voit le jour le 26 Mars 1956 à Kingstree en Caroline du Sud (USA). Le jeune Teddy grandit sans père car ce dernier l'a abandonné très tôt. C'est donc sans repère et sans moyens que la famille Pendergrass survit au quotidien. D'autant plus qu’Ida, la mère de Teddy, apprend la mort de son mari Jesse, assassiné en 1962. La famille Pendergrass décide alors de déménager à Philadelphie, capitale de la soul music, afin de prendre un nouveau départ et espérer une meilleure vie. Teddy entame une scolarité non-mixte à la Thomas Edison High School For Boys.
C’est là qu'il intègre les Edison Mastersingers, groupe dans lequel il brille en tant que chanteur amateur ! Les premiers pas de sa carrière débutent aux côté de l'électrique James Brown, qu'il finit par quitter pour voler de ses propres ailes !
D'Harold Melvin & The Blue Notes à Teddy Bear !
1972 est synonyme d'opportunité pour Teddy, car il se verra intégrer les Blue Notes d'Harold Mevin, qui lui proposera d'être par la suite le chanteur principal du groupe ! Quelques mois plus tard, le groupe signe sur Philadelphia International Records, une filiale de CBS, accompagné des génissimes producteurs Gamble & Huff ! Dès cet instant, un déluge de hits s'abattra sur l'Amérique, le groupe enchaînant les hits tel que « If You Don't Know Me By Now », « The Love I Lost », « Don't Leave Me This Way » ou encore l'émotionnel et inoubliable « Wake Up Everybody » ! Néanmoins, c'est en pleine gloire que Teddy Pendergrass entreprend de quitter le groupe, en 1976, afin d'entamer une carrière solo. Trop puissant vocalement et (trop) charismatique, la rupture avec le groupe était inévitable pour ce soul singer qui sera surnommé Teddy Bear par ses fans, en regard de son visage rond et attendrissant. Ceux-ci d’ailleurs ne cessent de s'enlacer sur des tubes comme « Close The Door », « Turn Off The Lights », « When Somebody Loves You Back! ». Les chansons du crooner à la voix de velours font le tour du monde, multipliant les albums à succès et ce jusqu'en 1982, où un terrible événement fera basculer la vie de ce natif de Philly !
Toujours debout pour la musique !
C’est le 18 mars 1982 que Teddy P décide de prendre son énorme Rolls Royce Silver Spirit, afin d'établir une virée sur Lincoln Drive à Philly. Roulant à vive allure dans son énorme berline, ce dernier découvre que les freins ne répondent plus et percute un arbre… le laissant paraplégique ! Toutefois, même sans l'usage de ses jambes, la musique coule toujours dans ses veines ! Preuve en est qu'après une complète thérapie, le crooner de Philly retourne dans les studios en 1984, pour enregistrer un nouvel opus intitulé « Love Language ». Il y performe un duo avec une néophyte encore inconnue, Whitney Houston, sur la superbe chanson « Hold Me » ! Il fait même une apparition publique sur fauteuil roulant, en 1985, lors d'un concert historique en faveur de la lutte contre le sida à Philadelphie ! Les années 80 & 90 sont une période où l’artiste enchaîne plusieurs albums à l'ambiance funk. En 1998, Teddy publie son autobiographie intitulée Truly Blessed. Il faudra attendre 2006 pour que le chanteur annonce la fin de sa carrière, au grand dam de ses fans de la première heure. Pourtant, même en retraite musicale, Mr Teddy Bear n'a pas pu s'empêcher de reprendre le micro lors d'un concert lui rendant hommage, intitulé « Teddy 25: A Celebration Of Life, Hope & Possibilities » en 2007, à l'occasion de la date anniversaire de son accident.
Ce n'est qu'en 2009 que l'on a apprend que l'artiste est atteint d'un cancer, qui finira par avoir raison de lui dans la nuit du 14 janvier 2010. Une chose demeurera immuable chez Teddy, c’est cette voix, que bon nombre d'héritiers comme Jaheim, au timbre quasi similaire, continueront à faire vivre par des reprises où l'ombre de "Mr Close The Door" planera, pour toujours !
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